【激ヤバ】『美醜逆転世界』EsuEsu

デザイン会社でグラフィックデザイナーとして働く青年・颯太（そうた）は、いわゆる世間一般で言う「整った容姿」の持ち主であった。均整の取れた顔立ちと引き締まったスタイルは、彼が歩んできた人生において常に好意的な視線を集める要素であり、周囲からは羨望の眼差しを向けられることが常であった。しかし颯太自身は、外見ばかりで評価され、自身の内面やデザインに対する真摯な努力を見てくれない周囲の態度に、どこか冷めた寂しさを抱えて生きていた。

そんなある夜、激務を終えて帰宅途中に立ち寄った古い古書店で、颯太は一冊の怪しげな装丁の本を手にする。その本を開いた瞬間、強い眩暈とともに視界が歪み、彼は意識を失ってしまった。

目を覚ますと、そこは一見すると元の世界と変わらない街並みであった。しかし、出社した会社で彼を待っていたのは、これまで経験したことのない異常な視線と対応であった。通り過ぎる同僚たちが、颯太の顔を見るやいなや露骨に眉をひそめ、哀れみや拒絶の混じった視線を向けてくるのだ。

「あんなに歪んだ顔立ちをしていてかわいそうに……」

「外見が整っていない分、仕事で補うしかないわね」

混乱する颯太は、街中の広告や雑誌、テレビに映る「美しいとされる人々」を目にして、事態の真相を悟る。そこは、これまでの世界の美意識が完全に反転した「美醜逆転世界」であった。元の世界で整っているとされた容姿は、この世界では「不細工で不吉な顔立ち」とみなされ、逆に元の世界で崩れているとされた容姿こそが「絶世の美」として崇められていたのである。一夜にして「容姿に恵まれた青年」から「著しく容姿に恵まれない存在」へと落とされた颯太は、強烈な疎外感と孤独に打ちひしがれることとなった。

外見によって正当な評価を得られない理不尽さに苦しみ、心を閉ざしかけていた颯太であったが、彼のデザインへの情熱と技術そのものが失われたわけではなかった。新しい企画の立ち上げに際し、颯太の所属する部署に新しいプロジェクトリーダーとして女性・葵（あおい）が赴任してくる。

葵はこの世界における最高峰の美基準を満たした存在——すなわち、元の世界の価値観で言えば、お世辞にも整っているとは言えない容姿の持ち主であった。しかし、彼女は自らの外見に甘んじることなく、誰よりも論理的で、誠実に仕事に向き合う卓越した実力者であった。

周囲の社員たちが颯太の外見を理由に不当な低評価を下す中、葵だけは全く異なる対応をとった。彼女は颯太が提出したデザイン案をじっくりと見つめ、その細やかな配色や意図を正確に読み取った上で、真っ直ぐに颯太の目を見て言った。

「素晴らしい提案です、颯太さん。あなたの作るデザインには、人の心に寄り添う深い温もりがあります。外見の評判など気にする必要はありません。私はあなたの確かな仕事を評価します」

生まれて初めて、外見というフィルターを完全に排した上で自分の努力と内面を認められた颯太は、胸が熱くなるのを感じた。元の世界では「美形だから」と持て囃され、この世界では「不細工だから」と蔑まれてきた彼にとって、葵の言葉は暗闇に差し込む一筋の光であった。

それから二人は、新プロジェクトの成功に向けて二人三脚で動き始める。連日の残業やクライアントとの厳しい交渉の中、葵は颯太の真面目で細やかな気配りを誰よりも理解し、颯太もまた、葵の強い責任感と不器用ながらも温かい人柄に強く惹かれていった。価値観が逆転した世界の中で、二人は外見の美醜を超えた、魂の深部で結びつくような信頼関係を築いていく。

数ヶ月に及ぶ努力が実を結び、二人が手掛けたプロジェクトは大成功を収めた。社内での祝勝会の夜、混雑する会場の喧騒を離れ、二人はオフィスビルの屋上庭園へと向かった。夜風が心地よく吹き抜ける中、眼下に広がる街の明かりを眺めながら、二人は穏やかな時間を共有していた。

「颯太さん、私と出会ってくれてありがとうございます。あなたと仕事ができて、本当に良かった」

葵は少し照れくさそうに微笑んだ。その笑顔を見つめながら、颯太は確信していた。元の世界の基準であれ、この世界の基準であれ、そんな物差しは今の自分にとって何の価値もないのだと。目の前にいる葵の、他者を思いやる優しさ、仕事に対する誇り高き姿こそが、何よりも美しいのだと強く感じていた。

「葵さん、僕の方こそ感謝しています。あなたのおかげで、僕は本当の自分を見つけることができました。世界がどう評価しようと、僕にとって一番美しく、大切な人は葵さんです」

颯太の真っ直ぐな言葉に、葵は驚いたように目を丸くした後、嬉しさに瞳を潤ませた。二人は静かに手を重ね合い、夜景の中で互いの温もりを確かめ合った。

外見という表面的な要素に惑わされず、互いの内面にある真実の価値を見出し合った二人。世界の基準がどうあろうとも揺らぐことのない確かな愛を胸に、彼らは共に未来へ向かって歩み始めていくのだった。