【猛烈】『オタクくん、ちょっとち〇ぽ貸してくんない？』まかろんシュガー

放課後の図書室は、静寂と古い紙の匂いに包まれていた。夕日が窓から差し込み、長い影を床に落としている。専門学校の1階にあるこの場所は、放課後になると利用者がほとんどいなくなり、自分の好きな世界に没頭するには格好の空間だった。

主人公は、厚い眼鏡の奥の目を細めながら、机の上に広げたノートにペンを走らせていた。彼の趣味は、知る人ぞ知るファンタジー小説の考察と、その世界観を補完するための細かな設定ノートの作成だった。周囲からは「オタクくん」と少し揶揄混じりに呼ばれることもあったが、本人はその呼び名を気にする様子もなく、ただ自分の大好きな読書と研究の時間に満足していた。クラス内では目立たず、波風を立てずに静かに過ごすことが彼のスタイルだった。

そんな平和な時間を破ったのは、軽快な足音と、どこか不機嫌そうな溜め息だった。

「はあ……また忘れた。最悪」

声を上げたのは、同じクラスで圧倒的な存在感を放つヒロインだった。明るく染められた髪、洗練されたファッション、そして誰に対しても物おじしない物言い。彼女はクラスの中心グループに属しており、おとなしい主人公とは住む世界が完全に異なっていた。彼女が図書室にいること自体が珍しい光景だった。

彼女は周囲を見渡し、一人で机に向かっている彼を見つけると、迷いのない足取りで近づいてきた。そして、机にトンと小さな手を置く。

「オタクくん、ちょっと貸してくんない？」

唐突な言葉に、彼は思わずペンを止めて顔を上げた。彼女の大きな瞳がまっすぐに自分を見つめている。

「……え？ 何を？」

「スマホの充電器。モバイルバッテリー持ってるでしょ？ 前に休み時間、ごついバッテリー使ってるの見えたからさ。私、今日に限って忘れてスマホの電源落ちそうなの。頼む！」

手を合わせて頭を下げる彼女の姿に、彼は少なからず驚いた。話したことすらほとんどない自分に対して、彼女は気取らない態度で助けを求めてきたのだ。彼は鞄の底を探り、常に持ち歩いている予備のモバイルバッテリーとケーブルを取り出した。

「これなら……あるけど」

「助かったー！ 神！ 本当にありがと！」

彼女は破顔一笑し、受け取った充電器を自分の端末に繋いだ。そして当然のように彼の向かいの席に腰を下ろした。充電が一定量回復するまでの間、彼女は暇そうに周りを見回していたが、やがて彼がノートに書いていた細かい図や文字に目を留めた。

「それ、何書いてるの？ 授業のノート？……じゃないよね」

「あ、これは……ただの趣味のノートだよ」

見られるのが恥ずかしくなり、彼は急いでノートを閉じようとした。しかし、彼女は身を乗り出して「へえ、見せてよ」と無邪気に微笑んだ。断りきれずノートを開いたままにすると、彼女は意外にも真剣な眼差しでページをめくり始めた。

「すごいじゃん。これ、全部自分で考えて書いてるの？ 細かいし、イラストも上手いね」

「え……そうかな。ただの空想だよ」

「空想をここまで形にできるのって素直にすごいと思うけどな。私なんて、やりたいことも見つからないし」

自分の趣味を馬鹿にされるのではないかという彼の不安は、一瞬で吹き飛んだ。彼女の言葉には一切の裏表がなく、純粋な感嘆が含まれていたからだ。その日、充電が終わるまでの約30分間、二人はこれまで交わしたことのない会話を重ねた。彼は自分の好きな世界について語り、彼女はそれを興味深そうに耳を傾けた。

それが、互いの距離が少しだけ縮まった最初の瞬間だった。

あの日を境に、彼女が図書室に顔を出す頻度が明らかに増えた。

最初は「充電器を借りるため」という理由だったが、やがて充電が必要ない日でも、放課後になると「オタクくん、いるー？」と軽い調子で扉を開けるようになった。クラスの友人たちと一緒に帰ることも多かった彼女だが、一人になりたい時や、静かに過ごしたい時にこの場所を選ぶようになったらしい。

「今日も貸してくんない？」

彼女がそう言って差し出すのは、充電器ではなく、彼女が読みたいと言っていた本や、お菓子のシェアだった。

「今日はこれ。新しく買ったクッキー。半分あげるから、またその話の続き聞かせてよ」

彼女は彼の向かいに座り、楽しそうに頬杖をついた。彼は最初こそ戸惑っていたものの、次第に彼女と過ごす放課後の時間を心待ちにするようになっていた。クラスでは決して交わらない二人だったが、誰もいない放課後の図書室だけは、二人だけの特別な空間となっていた。

彼女は見た目の華やかさとは裏腹に、進路や人間関係において多くの悩みを抱えていることを打ち明けるようになった。周囲の期待に応えようと無理をして明るく振る舞っていること、本当の自分を表現するのが怖いこと。そんな本音を、彼女は彼にだけ吐露した。

「オタクくんと話してるとさ、変に飾らなくていいから楽なんだよね。自分の『好き』を堂々と言えるの、すごく羨ましいし、格好いいと思う」

彼女のまっすぐな褒め言葉に、彼の胸は激しく打たれた。クラスの陰者として自分を諦めていた彼にとって、彼女の言葉は自信を与えてくれる魔法のようだった。

「僕だって……君と話すようになってから、毎日が楽しくなったよ。君はすごく優しいし、人の良いところを見つけるのが上手だ」

思わず口をついて出た言葉に、彼はハッとして顔を赤くした。彼女も一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに嬉しそうに微笑み、視線を少し泳がせた。

しかし、二人の関係が深まるにつれ、周囲の目という現実が立ちはだかるようになる。ある日の昼休み、彼女がクラスの友人たちと話している声が、廊下を通りかかった彼の耳に入った。

「最近、放課後どこ行ってんの？ もしかして誰かと付き合ってるとか？」

「え？ 違うよ！ ちょっと図書室で課題やってるだけだって！」

焦ったように否定する彼女の声を聞き、彼は足を止めた。自分のようなオタクと一緒にいるところを見られたら、彼女の立場が悪くなってしまうかもしれない。彼女の言葉は、自分の存在を隠そうとしているようにも感じられ、胸の奥がキュッと痛んだ。

彼は自分が抱いていた淡い恋心と、現実の壁の厚さを思い知らされた。自分と彼女では、やはり住む世界が違いすぎるのだと。

その日以来、彼は放課後の図書室に行くのを意図的に避けるようになった。放課後のチャイムが鳴ると同時に鞄をまとめ、彼女と目が合う前に逃げるように教室を後にした。連絡も控え、元の静かな「オタクくん」に戻ろうと自分に言い聞かせた。

図書室のあの席は、再び彼にとっての一人だけの場所に戻るはずだった。しかし、胸にぽっかりと開いた穴は、どれだけ好きな読書に没頭しようとしても埋まることはなかった。

彼が彼女を避け始めてから一週間が過ぎた。季節は秋から冬へと差し掛かり、夕暮れの早さが寂しさを助長していた。

その日、彼はどうしても返却期限が迫った本を返すため、誰もいない時間を見計らって久しぶりに放課後の図書室を訪れた。カウンターで手続きを済ませ、早々に立ち去ろうとしたその時、背後の扉が勢いよく開いた。

息を切らせて立っていたのは、彼女だった。

髪を少し乱し、肩を上下させながら、彼女はまっすぐに彼を見つめていた。逃げようとする彼を遮るように、彼女は素早く歩み寄り、目の前に立ちはだかった。

「……なんで逃げるの？」

澄んだ声が、静かな図書室に響いた。彼女の瞳には、怒りと、それ以上に深い寂しさが滲んでいた。

「避けてるでしょ、私こと。何か嫌なことした？ 私、何か気に障る言動したかな……？」

「違う！ 違うんだ」

彼は慌てて首を振った。これ以上彼女に誤解されたくなかった。

「君が嫌いになったわけじゃない。ただ……僕と一緒にいると、君が友達に変な目で見られるかもしれないと思って。昼休み、話してるのを聞いちゃったんだ。僕たちの世界は違うから、僕が身を引いた方が君のためになるんじゃないかって……」

そこまで一気に捲し立てると、彼は視線を落とした。自分の臆病さが情けなかった。

しばらくの間、静寂が流れた。やがて、小さく深い溜め息が聞こえた。彼が恐る恐る顔を上げると、彼女は呆れたような、けれどとても愛おしそうな表情で彼を見ていた。

「バカじゃないの……」

彼女は一歩踏み出し、二人の距離を縮めた。

「友達に聞かれた時は、照れくさくて誤魔化しちゃっただけだよ。オタクくんと過ごす時間がどれだけ大切か、他人に茶化されたくなかったの。住む世界が違うとか、そんなのどうでもいい。私は、あなたといる時の自分が一番好きなの」

彼女の手が伸び、彼のジャケットの袖口をぎゅっと掴んだ。その手の小ささと、そこに込められた強い力に、彼の心が大きく震えた。

「充電器も、お菓子も、本も……本当は全部ただの理由付けだったんだよ。私が本当に借りたかったのは、口実だったの。あなたと一緒にいるための、口実」

彼女の頬が赤く染まっていく。普段の強気な彼女からは想像もつかないほど、切実で素直な瞳が彼を捉えていた。

「だから……今日も貸してくんない？」

「何を……？」

問う彼の声は少し震えていた。彼女はまっすぐに彼を見つめ、優しく、けれどはっきりと告げた。

「あなたの時間。これからの放課後も、休日も……全部、私に貸してほしい。ううん、貸すんじゃなくて、私に頂戴」

その言葉の意味を理解した瞬間、彼の胸の中に温かい感情が溢れ出した。ずっと恐れていた壁など、最初から二人を隔ててなどいなかったのだ。自分が抱いていた想いは、一方通行ではなかった。

「……僕の時間でいいなら、いくらでも貸すよ。返さなくていいくらいに」

彼がそう答えると、彼女の顔にパッと大輪の花が咲いたような笑顔が広がった。

「言ったね？ 後悔しても知らないから！」

彼女は嬉しそうに笑い、掴んでいた彼の袖口から、そっとその手を滑らせて彼の手に指を絡めた。伝わってくる温もりが、冬の冷気を心地よく溶かしていく。

図書室の窓の外では、夕日がかげり、街に灯りがともり始めていた。しかし、二人が立つその場所には、今までで最も明るく、温かな春のような時間が流れていた。

かつて「オタクくん」と呼ばれた彼と、クラスの人気者だった彼女。二人の間にあった境界線は消え去り、新しい物語がここから動き出し始めていた。