『Trop 2 〜内定祝いは人妻のはじめてアナル〜』いろどり牛乳4.5％（東出イロドリ）

新卒から長年勤めた会社を辞め、念願だった専門商社への転職を決めた真一（しんいち）は、手元に届いた内定通知書を前に大きな息を吐き出した。幾重もの厳しい面接を乗り越え、ようやく掴み取った新しい道だった。安堵とほんの少しの不安が入り混じる胸を押さえながら、彼は真っ先に妻である千尋（ちひろ）へ電話をかけた。

「千尋、受かったよ。内定をもらえた」

電話の向こうで、千尋はまるで自分のことのように声を弾ませて喜んだ。「本当におめでとう、真一さん！ 今日の夜はお祝いにしましょうね」その明るい声を聞くだけで、これまでの苦労が全て報われるような心地がした。

真一と千尋が結婚してから、まだ一年も経っていない。お互いに社会人として忙しい日々を送る中で出会い、静かに愛を育んでゴールインした二人だったが、千尋はどこか控えめで、自分の感情を大きく表に出すことが少ない性格だった。そんな彼女が電話の向こうで弾ませた声には、真一への深い愛情が溢れていた。

その日の夜、真一が自宅のドアを開けると、香ばしい醤油の香りと出汁の優しい匂いが玄関まで漂っていた。食卓には、真一の好物であるハンバーグや季節の野菜を使った小鉢、そして千尋が時間をかけて煮込んだスープが並べられていた。

「真一さん、改めて内定おめでとうございます」

エプロン姿の千尋は照れくさそうに笑いながら、真一を迎えた。真一は食卓を見渡して驚いた。「こんなにたくさん作ってくれたのかい？ 準備が大変だったでしょう」

「ううん、全然大変じゃないわ。だって、大切な真一さんが新しいスタートを切るんだもの。私、どうしてもお祝いをしたかったの」

千尋はそう言うと、キッチンから小さな小箱を持ってきた。リボンが丁寧に結ばれた箱を真一に差し出す。

「これ、私からのプレゼントです」

真一が慎重にリボンを解き、箱を開けると、そこには落ち着いたネイビーブルーの革製名刺入れが入っていた。手触りが良く、丁寧に縫製された上質な品だった。

「新しい会社で使ってもらえたらと思って、選んでみたの。……実はね、誰かに『内定祝い』を贈るのって、私、人生で初めてなの」

千尋は少し頬を赤らめながら、視線を落として打ち明けた。これまでの人生で、家族や友人への誕生日プレゼントなどを選んだことはあっても、「内定」という人生の大きな節目を祝う贈り物を誰かに選んだ経験は一度もなかったのだという。

「真一さんの奥さんになれたからこそ、こうしてお祝いができるんだなって思ったら、お店で選んでいる時間もすごく嬉しくて」

千尋の素直で温かい言葉が、真一の胸に深く染みわたった。自分を支えてくれる存在がここにいることの有り難さを、真一は噛みしめるように感じていた。

転職から数ヶ月が経ち、真一は新しい職場での業務に少しずつ慣れてきていた。やり甲斐のある仕事に恵まれ、同僚や上司との関係も良好だったが、それに伴って責任あるタスクや出張が増え、帰宅時間が遅くなる日が多くなっていた。

千尋は変わらず笑顔で真一を送り出し、夜遅くに帰ってくる彼を優しく出迎えていた。しかし、真一の疲労が重なるにつれ、二人の会話の時間は少しずつ減っていった。真一は帰宅しても仕事のメールを確認したり、明日の準備に追われたりして、千尋とじっくり向き合う余裕をなくしていた。

ある金曜日の夜、真一は大きなプロジェクトを無事に終え、久しぶりに早い時間に帰宅できることになった。途中、千尋の好きな洋菓子店で季節のケーキを買い、喜ぶ顔を楽しみにしながら家路を急いだ。

「ただいま、千尋。今日は早く帰れたよ」

リビングに入ると、千尋は食卓の椅子に座り、真一が贈った名刺入れの入っていた空き箱を静かに見つめていた。真一の声にハッと息をのんだ千尋は、慌てて笑顔を作ろうとしたが、その表情には隠しきれない寂しさが滲み出ていた。

「真一さん、お帰りなさい。お仕事、早く終わったのね」

「うん、プロジェクトが一区切りついたんだ。……千尋、どうかしたの？ なんだか元気がなさそうだけど」

真一がケーキの箱をテーブルに置き、千尋の隣に座ると、千尋は小さく首を振った。しかし、真一が「何かあったなら話してほしい」と優しく促すと、千尋はポツリポツリと胸の内を明かし始めた。

「ごめんなさい、真一さん。あなたが新しい職場で一生懸命頑張っているのは分かっているの。でも……あの日、内定祝いを渡した時のことを最近よく思い出していて」

千尋の目から、一粒の涙がこぼれ落ちた。

「あの時は、真一さんの新しい一歩を一緒に喜べて、私も真一さんの人生の一部になれた気がしてすごく幸せだった。でも最近、真一さんが遠くに行ってしまったみたいで……私の渡した名刺入れを持って毎朝出かけていく真一さんを見送りながら、私は本当に真一さんの支えになれているのかなって、急に不安になってしまったの」

真一は言葉を失った。千尋が自分の仕事を応援してくれていることに甘え、彼女の心の動きに気づけていなかった自分の無頓着さを激しく恥じた。千尋が初めて贈ってくれた内定祝いは、単なるお祝いの品ではなく、これから二人で歩んでいく未来への誓いのようなものだったのだ。

真一は千尋の手を包み込むようにしっかりと握りしめた。

「千尋、本当にごめん。僕が余裕をなくして、一番大切な千尋の気持ちを置いて去りにしてしまっていた」

真一は千尋の目をまっすぐに見つめ、真摯に言葉を重ねた。

「千尋がくれたあの名刺入れは、毎日僕のポケットに入っているよ。職場でもらう名刺をそこに収めるたび、千尋が応援してくれていることを思い出して、今日も頑張ろうって力をもらっていたんだ。千尋のお祝いがあったからこそ、僕は新しい場所で立ち止まらずに走って来られたんだよ」

真一はポケットから使い込まれて少し手に馴染んできたネイビーブルーの名刺入れを取り出し、テーブルの上に置いた。

「僕にとって千尋は、ただの家族じゃない。僕の人生の歩みを一番近くで支えてくれる、代わりのいない存在だ。不安にさせてしまって本当に申し訳なかった」

真一の言葉を聞きながら、千尋は涙を拭い、何度も頷いた。

「真一さん……ありがとう。私も自分の寂しさばかりを押し付けてしまってごめんなさい。真一さんが毎日一生懸命働いていること、ちゃんと分かっているのに」

「ううん、素直な気持ちを話してくれて嬉しかったよ。これからはもっと二人で話す時間を作ろう。週末はどこか遠くへ出かけようか。千尋が行きたいと言っていた海辺の街へ行こう」

二人は買ってきたケーキを切り分け、久しぶりにゆっくりとお茶を飲みながら会話を楽しんだ。転職活動中の思い出や、千尋が内定祝いを選ぶためにあちこちの店舗を歩き回ったときのエピソード、そしてこれから二人で叶えたい夢について、夜が更けるまで語り合った。

数日後の週末、爽やかな秋晴れの下、二人は約束通り海辺の街へとドライブに出かけた。波音を聞きながら海岸沿いを歩く千尋の表情には、かつての明るく穏やかな笑顔が戻っていた。

「真一さん、私ね、思ったの」

海を見つめながら千尋が寄り添ってきた。

「内定祝いは妻になって初めての特別な経験だったけれど、これから先も、真一さんの人生の節目を一番近くでお祝いできるのは私なんだなって。そう思ったら、すごく誇らしい気持ちになったの」

「そうだね。僕にとっても、千尋にお祝いしてもらうのが一番の幸せだよ。次の節目も、その次も、ずっと千尋に一番近くで祝ってほしい」

真一がそう言うと、千尋は嬉しそうに頷き、しっかりとその腕に手を絡めてきた。

二人の前には、青く広がる海とどこまでも続く空が広がっていた。これから先の人生でどのような変化や試練が訪れようとも、互いを思いやる温かい感謝の気持ちがあれば、決して道に迷うことはない。初めての内定祝いが結んだ絆は、より深く、より確かなものとなって二人の未来を明るく照らしていた。